2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。不少球迷关心：小组第三名还有机会晋级淘汰赛吗？答案是肯定的——不仅有机会，而且有8个小组第三能进入32强淘汰赛阶段。
48支球队被分为12个小组，每组4队。小组赛阶段，每支球队打3场比赛。最终，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得晋级资格，共同组成32强，进入单场淘汰制的后续比赛。
由于各小组对手实力不同，不能简单看胜负场次。国际足联有一套明确的排名规则，用于横向比较所有小组第三名的成绩。主要依据依次为：
首先是积分，即胜3分、平1分、负0分；若积分相同，则依次比较净胜球、总进球数、相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数等。如果仍无法区分，可能参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）甚至抽签。
值得注意的是，在比较小组第三名时，只看他们在小组赛中的全部3场比赛数据，不需要剔除与小组垫底队的比赛——这与过去某些赛事规则不同。
这一规则意味着球队即使未能拿到小组前二，只要在三场比赛中表现稳定，比如取得1胜2负或3场平局（积3分），仍有可能凭借整体数据排进前八。例如，若多个小组第三仅积2分，那么积3分的队伍大概率能晋级；反之，若多数第三名都拿到4分以上，那3分可能就不够用了。
这也降低了“死亡之组”的淘汰风险。一支实力较强的球队若与两支顶级强队同组，即便只赢弱队、输给强队，仍有机会以第三身份出线。
有观点认为“小组第三华体会体育平台只需和第四名比较”，这是错误的。晋级与否取决于与其他11个小组第三名的横向对比，而非本组内部排名。另外，并非所有小组第三都能晋级，只有排名前八者可以，这意味着至少有4支小组第三会被淘汰。
2026世界杯小组第三出线的核心条件是：在12个小组第三名中，综合成绩排进前八。评判标准以积分为主，辅以净胜球、进球数等多项指标。这一设计既保留了小组赛的竞争性，又给予表现尚可的球队更多机会，是扩军后平衡公平与观赏性的关键机制。
